Ben Ungermann – Van Masterchef tot kinderverkrachter?

Hoe een ‘#metoo-tje’ iemand kan vernietigen…

Over bepaalde personen in het bijzonder schrijf ik niet zo vaak op deze blogsite. Wel vaak noem ik bepaalde mensen als voorbeelden bij iets of omdat ze dingen hebben gezegd of ergens voor staan, maar omdat ik nooit zo ‘idolaat’ van enkele personen ben, houd ik het meestal daarbij. Dit keer wil ik toch eens speciale aandacht geven aan één persoon:

Ben Ungermann

Nooit van gehoord? Dat is heel goed mogelijk maar in feite is hij toch ‘wereldberoemd’ geworden door zijn goede deelname aan een populair televisieprogramma, namelijk Masterchef Australië.

Toevallig was ik dan wel een liefhebber van dat programma en ik keek echt hele series geheel af, vooral vanaf het moment dat er niet meer zo veel deelnemers over zijn en het spannend begint te worden.
Ik heb het dan vooral over ‘Masterchef Australië’ want hoewel het in meerdere landen is gemaakt (Masterchef US, UK, zelfs Holland! En enkele junior-edities) vond ik de presentatie van het oude team Gary, Matt en George het beste en leukste. Ik heb daarover geschreven in mijn artikel ‘Het einde der tijden’ toen bekend werd dat juist zij ermee gingen stoppen. Daarna heb ik ook niets meer gekeken.
Maar in al die Masterchefs die ik heb gezien komen natuurlijk veel kandidaten voor. Ze beginnen elk jaar met zo’n 100 kanshebbers en daarvan wordt een flink team kandidaten gekozen die het beruchte schort met de M mogen aantrekken.
Vrijwel de meeste van al die kandidaten die ik heb zien langskomen ben ik uiteraard vergeten.
Maar één persoon deed me al wat tijdens zijn deelname en de spannende finale in 2017, die hij nipt verloor aan een vrouwelijke kandidaat. Dat was Ben Ungermann.

Wie is Ben?
Behalve dat hij uiteraard ‘slechts’ een Australiër is: Hij heeft Indonesische en… Nederlandse roots!
Zijn oma kwam uit en woonde nog altijd in Nederland en tijdens zijn diverse kookacties gaf hij gerechten regelmatig een ‘Dutch swing’; een Nederlandse draai met soms zijn beroemde speculaaskruiden. Hij was vooral een meester in de zoete baksels en werd de ‘ijskoning’ genoemd maar door de wedstrijd heen werd hij steeds beter in alle gerechten, waardoor hij het tot de finale wist te brengen.
Nog allemaal niet zo boeiend misschien maar hij was inmiddels razend populair geworden.
Misschien wel vooral bij de vrouwen… Maar hij was gewoon altijd een zeer sympathieke deelnemer, die heel gepassioneerd over zijn gerechten kon praten en over zijn familie die hij zo belangrijk vond. En natuurlijk zijn oma, die ook van grote invloed is geweest op zijn kookkunst.
Tijdens de finale mag familie altijd aanwezig zijn en was zijn oma er ook!
Ik heb gehuild nadat hij verloren had… Vond het gewoon niet eerlijk. 😉

In een latere editie van Masterchef kwamen enkele betere oud-kandidaten weer terug in een soort van herkansing. Ook Ben was daar weer bij! Ik keek die serie ook maar het viel me al op dat hij veel meer op de achtergrond bleef. Ik wist toen nog van niets.
Tot hij op een moment gewoon afwezig was “wegens omstandigheden” die de presentatoren niet verder konden verklaren.
Eigenlijk wist ik het al want had nieuwsberichten gezien…
Ben was aangehouden wegens aanranding van een 16 jarig meisje…
BAM! De ster was gevallen!

Zedendelinquent

In Nederland hoorde je er eigenlijk helemaal niets over. Dan moet je echt graven om bijvoorbeeld de verklaring te vinden waarom hij opeens weg was uit die serie van Masterchef…
De Engelstalige media stonden er echter wel vol van natuurlijk want Ben was daar toch razend populair geworden. En nu opeens… een ‘sex offender’… Dat is ‘heet’ nieuws natuurlijk.
Alle banden met Masterchef en zijn connecties met veel kook-evenementen werden opeens verbroken, alle activiteiten vielen stil. Dit is een van de meest ernstige ‘misdaden’ in de media: een poging tot verkrachting van een kind…
Vanaf die tijd ben ik hem juist gaan volgen. Omdat ik nieuwsgierig was naar de waarheid…

Wat is er nu precies gebeurd?
Bij elke juridische zaak zijn er natuurlijk twee partijen. Het slachtoffer en de dader.
Ik vrees dat de absoluut complete waarheid wel ergens in het midden zal blijven want er waren geen getuigen bij…

Feit was dat Ben in die tijd in een hotel verbleef tijdens de opnames van Masterchef.
Hij had tijdens zijn diverse ontmoetingen vanwege zijn status als ‘TV-chefkok’ blijkbaar een meisje ontmoet waarmee hij een avond ging eten in een Japans restaurant.
Daar dronken ze ‘sake’ en mogelijk had dat al de nodige invloed op het meisje?
Daarna ging ze zelfs met hem mee naar zijn hotelkamer, waar ze ook nog wijn gingen drinken.
Tot dan nog alles goed. Mogelijk had Ben haar verteld van zijn verbroken relatie en dat hij bepaalde problemen of ‘worstelingen’ van het meisje goed begreep en wilde hij haar ‘vriendelijk troosten’…
Feit was dat ze op bed gingen liggen, hij met haar wilde kroelen (volgens hem niet seksueel bedoeld) en zijn hand in de omhelzing op haar borst legde, enkele seconden…
Toen zou zij bang zijn geworden en is ze weggegaan. Later heeft ze verklaard dat ze dacht dat hij verder wilde gaan en seks met haar wilde en dat heeft haar grote angst bezorgd, “waar ze nooit meer los van komt”.

Het is natuurlijk wel te ver gegaan, wat Ben zich duidelijk niet heeft gerealiseerd.
Mogelijk werden de remmingen van het meisje om eerder “nee” te zeggen minder vanwege de drank waar zij niet tegen kon. En mogelijk waren zijn emoties (hij is erg emotioneel; was hij ook altijd tijdens de programma’s) te groot om te zien dat het fout ging.
Maar persoonlijk geloof ik er inderdaad niets van dat hij de bedoeling had om echt seks met haar te hebben… Hooguit een intieme omhelzing… Maar ja…

De aanklacht was duidelijk en die maakte op zich al een eind aan zijn carrière en positieve imago op dat moment. Van ‘Masterchef’ was hij opeens een ‘kinderverkrachter’ geworden… En iedereen weet wat dat op dit moment betekent. Alle media vielen over hem heen. Het ‘#metoo-tijdperk’ is nog lang niet vergeten. Integendeel. Elke misstap wordt buitenproportioneel opgeblazen. Zeker die van een ‘oude viezerik van 34 jaar met een meisje van 16’…

Hoe het afliep

Pas dit jaar lijkt het horror-scenario voor Ben afgesloten te zijn.
Ik ben hem na die eerdere bovengenoemde berichten gaan volgen op Instagram.
Daarop schrijft hij uiteraard nergens letterlijk over wat er is gebeurd. Daar promoot hij zijn nieuwe wegen die hij nu is ingeslagen: Natuurlijk nog het koken (een passie) maar nu ook zijn activiteiten in de sportschool. ‘ FOOD • FITNESS • FASHION ‘ zo staat er in zijn Instagramprofiel.

En hij post dan ook vele foto’s maar vooral filmpjes (van zijn ‘TikTok’!) waarop hij zijn getrainde spieren laat zien… Door zich daarin te storten, hielp hij ook zichzelf sterker te worden, vooral mentaal, na alles wat hem is overkomen. En dat is geweldig! En zo zien de meeste van zijn nog altijd talrijke fans het ook.
In een laatste bericht op Instagram schrijft hij:

“EINDELIJK EEN EINDE MAKEN AAN een van de moeilijkste hoofdstukken van mijn leven op een plek die me zo heeft proberen te breken en te verpletteren.
Vandaag begint een nieuw hoofdstuk voor mij, en ik kan niet wachten. Er is zoveel dat ik graag met je wil delen. En dat zal ik ook doen. Maar eerst… naar een nieuw begin.
Bedankt aan de echte die me bijstonden bij elke stap. Onthoud altijd dat je kracht groeit op de momenten dat je denkt dat je niet verder kunt, maar je blijft toch doorgaan! Het beste moet nog komen.“ (Vertaald met Google)

In de nieuwsberichten heb ik inmiddels gelezen dat de aanklacht tegen hem (‘sexual assault’- aanranding) is ingetrokken. Onder voorwaarden dat hij het meisje een bedrag aan smartengeld betaalt en een excuusbrief maakt. Hij heeft moeten toegeven dat hij wel ‘iets fout’ heeft gedaan.
Omdat er geen feitelijke bewijzen zijn van een daadwerkelijke aanranding (geen sporen van geweld) kan het daarmee afgedaan worden. Hij zal dus niet in het strafregister komen.
Wel blijft natuurlijk de onverbiddelijke straf van zijn naam in de media als zijnde een aanrander van een kind… Wat hem de rest van zijn leven zal blijven achtervolgen. Voor sommige mensen verjaart zoiets nooit… Ook al is er feitelijk niets bijzonders gebeurd.
En dit nu kan ik allemaal heel erg goed begrijpen. En ik heb respect voor zijn nieuwe eigen initiatieven die hem ogenschijnlijk inderdaad niet alleen fysiek maar ook mentaal sterker hebben gemaakt.
Ik blijf hem volgen en heb wel eens een opmerking gemaakt op zijn tijdlijn.
Hij gaf dan wel eens antwoord met een paar Nederlandse woorden… 😉
In deze tijden heeft hij echte vrienden nodig. Die hem begrijpen en blijven steunen.
Gelukkig heeft hij die en ook een hechte sterke familie.

Topchef! In en buiten de keuken. Ben Ungermann. 🙂